Subtelny aromat i smak kawa zyskuje dopiero dzięki procesowi palenia. Ogrzanie ziaren do temperatury 200 – 300 C uwalnia aromatyczne olejki zwane też esencją kawową. Olejki te doskonale rozpuszczają się w wodzie, dzięki czemu zapachy i smaki przechodzą do naparu, dając niezwykłe bukiety zapachowe. Oprócz wspomnianych walorów, kawa zyskuje również odpowiednią kruchość i kolor. Im wyższa temperatura, tym ciemniejszy kolor i bardziej cierpki smak. Jednak, nieumiejętne palenie może kawę zniszczyć. Na przykład zbyt niska temperatura palenia sprawi, że aromatyczne olejki nie zdołają wydobyć się na powierzchnię ziarna.